Vinho da Madeira, copo a copo

Um vinho nascido por acaso no mar

O Madeira é um vinho fortificado produzido na ilha com o mesmo nome. A sua história começa com os navios. Desde a Era dos Descobrimentos, a ilha era uma escala habitual nas rotas para o Novo Mundo e para as Índias Orientais, e os cascos aqui carregados atravessavam os trópicos em porões escaldantes. Os produtores começaram a adicionar aguardente vínica para que o vinho resistisse, e descobriram que o calor e o movimento da viagem o melhoravam. O vinho que fizera a viagem de ida e volta, vendido como vinho da roda, tornou-se popular, e a ilha aprendeu a recriar esse calor em casa em vez de enviar barris pelo mundo.

A ligação inglesa e americana

Os tratados comerciais com Inglaterra, entre eles o tratado de casamento de 1662, trouxeram mercadores ingleses ao Funchal, que passaram a controlar grande parte do comércio. O século XVIII foi a idade de ouro deste vinho. As colónias americanas eram clientes tão entusiastas que absorviam até 95% da produção anual da ilha, e o Madeira foi usado para brindar à Declaração da Independência. Os bons tempos terminaram no século XIX, quando o oídio e depois a filoxera arruinaram a maioria dos vinhedos, seguindo-se um longo declínio antes de os produtores regressarem à qualidade.

Quatro castas, quatro níveis de doçura

Os estilos clássicos ostentam os nomes de quatro castas brancas, e cada nome indica aproximadamente o grau de doçura do vinho. A fermentação é interrompida com aguardente vínica mais cedo nos estilos doces e mais tarde nos secos, e todos conservam uma elevada acidez natural que impede que os vinhos doces se tornem enjoativos. Do mais seco ao mais doce, são eles:

• Sercial: quase totalmente seco, com notas de amêndoa e elevada acidez
• Verdelho: um pouco mais doce, fumado, ainda vivo de acidez
• Bual (também grafado Boal): medianamente rico, escuro, com sabores de passa
• Malvasia, ou Malmsey: o mais rico, escuro, com notas de café e caramelo

Os outros na cave

O Terrantez é a quinta casta nobre, rara após o oídio e a filoxera e agora a ser replantada com apoio governamental; os seus vinhos situam-se entre o Verdelho e o Bual em doçura. A maior parte da Madeira, no entanto, é feita a partir da Tinta Negra, uma casta tintinta que representa cerca de 85% da produção e pode ser elaborada em vários níveis de doçura. Desde 2015 pode ser indicada no rótulo. Os vinhos com o nome das quatro castas brancas nobres devem conter pelo menos 85% da variedade que nomeiam, uma regra que surgiu com os regulamentos da União Europeia em 1986.

Calor, rápido ou lento

O que torna a Madeira única é o facto de ser envelhecida a quente. Os vinhos mais jovens, tipicamente com três e cinco anos, passam pela estufagem, em que tanques ou salas são aquecidos para acelerar o envelhecimento. Os melhores vinhos são envelhecidos pelo método canteiro: repousam em cascos em sótãos quentes, aquecidos apenas pelo clima da ilha, durante muitos anos. O resultado é um vinho já oxidado por conceção, razão pela qual a Madeira é tão longeva na garrafa, e pela qual os vinhos de canteiro podem durar décadas, mesmo depois de abertos.

Ler o rótulo

Os rótulos dizem-lhe sobretudo duas coisas: a casta ou o nível de doçura, e a idade. Os vinhos marcados como Fine ou Finest, ou sem qualquer indicação de idade, têm pelo menos três anos e são os utilizados na cozinha. Reserve significa pelo menos cinco anos. Colheita é um vinho de uma única colheita envelhecido pelo menos cinco anos, e Frasqueira é a Madeira de safra, que necessita de pelo menos vinte anos antes de poder ostentar esse nome. Para um primeiro copo num concerto, nada disto importa muito, mas ajuda quando vê a garrafa e quer comprar uma para levar para casa.