Vino de Madeira, copa a copa

Un vino nacido por accidente en el mar

Madeira es un vino fortificado que se elabora en la isla del mismo nombre. Su historia comienza con los barcos. Desde la Era de los Descubrimientos, la isla fue una escala habitual en las rutas hacia el Nuevo Mundo y las Indias Orientales, y los toneles cargados aquí cruzaban los trópicos en bodegas ardientes. Los productores empezaron a añadir aguardiente de uva para que el vino resistiera, y descubrieron que el calor y el movimiento de la travesía lo mejoraban. El vino que había completado el viaje de ida y vuelta, vendido como vinho da roda, se hizo popular, y la isla aprendió a recrear ese calor en casa en lugar de enviar barricas alrededor del mundo.

La conexión inglesa y americana

Los tratados comerciales con Inglaterra, entre ellos el tratado matrimonial de 1662, trajeron a comerciantes ingleses a Funchal, que llegaron a controlar buena parte del comercio. El siglo XVIII fue la edad dorada del vino. Las colonias americanas eran clientes tan entusiastas que absorbían hasta el 95% de la producción anual de la isla, y el Madeira se usó para brindar por la Declaración de Independencia. Los buenos tiempos terminaron en el siglo XIX, cuando el oídio y después la filoxera arruinaron la mayoría de los viñedos, y siguió un largo declive antes de que los productores volvieran a apostar por la calidad.

Cuatro uvas, cuatro niveles de dulzor

Los estilos clásicos llevan el nombre de cuatro uvas blancas, y cada nombre indica aproximadamente cuán dulce será el vino. La fermentación se detiene con aguardiente de uva antes para los estilos dulces y más tarde para los secos, y todos conservan una alta acidez natural que evita que los vinos dulces resulten empalagosos. Del más seco al más dulce son:

• Sercial: casi completamente seco, con notas de almendra y alta acidez
• Verdelho: un poco más dulce, ahumado, todavía con una acidez marcada
• Bual (también escrito Boal): de cuerpo medio-rico, oscuro, con sabores a pasas
• Malvasia, o Malmsey: el más rico, oscuro, con notas de café y caramelo

Los demás en la bodega

El Terrantez es la quinta uva noble, escasa tras el oídio y la filoxera y ahora replantada con apoyo gubernamental; sus vinos se sitúan entre el Verdelho y el Bual en dulzor. La mayor parte del Madeira, sin embargo, se elabora con Tinta Negra, una uva tinta que representa aproximadamente el 85% de la producción y puede elaborarse en varios niveles de dulzor. Desde 2015 puede figurar en la etiqueta. Los vinos que llevan el nombre de las cuatro uvas blancas nobles deben contener al menos un 85% de la variedad que nombran, una norma que llegó con la reglamentación de la Unión Europea en 1986.

Calor, rápido o lento

Lo que hace único al Madeira es que envejece en caliente. Los vinos más jóvenes, normalmente de tres y cinco años, pasan por la estufagem, en la que se calientan depósitos o salas para acelerar el envejecimiento. Los mejores vinos envejecen mediante el método canteiro: reposan en barricas en desvanes cálidos, calentados únicamente por el clima de la isla, durante muchos años. El resultado es un vino ya oxidado por diseño, y por eso el Madeira es tan longevo en botella, y por eso los vinos canteiro pueden durar décadas, incluso después de abiertos.

Leer la etiqueta

Las etiquetas suelen indicar dos cosas: la uva o el nivel de dulzor, y la edad. Los vinos marcados como Fine o Finest, o sin indicación de edad, tienen al menos tres años y son los que se usan para cocinar. Reserve significa al menos cinco años. Colheita es un vino de una sola cosecha envejecido al menos cinco años, y Frasqueira es Madeira vintage, que necesita al menos veinte años antes de poder llevar ese nombre. Para una primera copa en un concierto, nada de esto importa demasiado, pero ayuda cuando ves la botella y quieres comprar una para llevarte a casa.