Vino di Madeira, bicchiere dopo bicchiere

Un vino nato per caso in mezzo al mare

Il Madeira è un vino fortificato prodotto sull'isola omonima. La sua storia comincia con le navi. Fin dall'epoca delle grandi esplorazioni l'isola era una tappa abituale sulle rotte verso il Nuovo Mondo e le Indie Orientali, e le botti caricate qui attraversavano i tropici in stive roventi. I produttori iniziarono ad aggiungere acquavite d'uva perché il vino sopravvivesse, e scoprirono che il calore e il movimento del viaggio lo miglioravano. Il vino che aveva compiuto il viaggio di andata e ritorno, venduto come vinho da roda, divenne popolare, e l'isola imparò a ricreare quel calore in loco invece di spedire botti in giro per il mondo.

Il legame inglese e americano

I trattati commerciali con l'Inghilterra, tra cui il trattato matrimoniale del 1662, portarono a Funchal i mercanti inglesi, che giunsero a controllare gran parte del commercio. Il Settecento fu l'età d'oro di questo vino. Le colonie americane erano clienti così appassionati da assorbire fino al 95% della produzione annua dell'isola, e il Madeira fu usato per brindare alla Dichiarazione d'Indipendenza. I tempi felici finirono nell'Ottocento, quando l'oidio prima e la fillossera poi distrussero la maggior parte dei vigneti, e seguì un lungo declino prima che i produttori tornassero alla qualità.

Quattro vitigni, quattro livelli di dolcezza

Gli stili classici portano i nomi di quattro vitigni a bacca bianca, e ciascun nome indica all'incirca quanto sarà dolce il vino. La fermentazione viene arrestata con acquavite d'uva prima per gli stili dolci e più tardi per quelli secchi, e ognuno conserva un'elevata acidità naturale che impedisce ai vini dolci di risultare stucchevoli. Dal più secco al più dolce si susseguono:

• Sercial: quasi completamente secco, con note di mandorla e spiccata acidità
• Verdelho: un po' più dolce, affumicato, ancora vivace per l'acidità
• Bual (scritto anche Boal): di media ricchezza, scuro, con sentori di uva passa
• Malvasia, o Malmsey: il più ricco, scuro, con note di caffè e caramello

Gli altri in cantina

Il Terrantez è il quinto vitigno nobile, raro dopo oidio e fillossera e oggi reimpiantato con il sostegno del governo; i suoi vini si collocano tra il Verdelho e il Bual per dolcezza. La maggior parte del Madeira, però, è prodotta con il Tinta Negra, un vitigno a bacca rossa che rappresenta circa l'85% della produzione e può essere vinificato a diversi livelli di dolcezza. Dal 2015 può essere indicato in etichetta. I vini che portano il nome dei quattro vitigni nobili a bacca bianca devono contenere almeno l'85% della varietà indicata, una regola introdotta con i regolamenti dell'Unione Europea nel 1986.

Caldo, veloce o lento

Ciò che rende unico il Madeira è il suo invecchiamento al caldo. I vini più giovani, tipicamente di tre e cinque anni, seguono l'estufagem, un processo in cui serbatoi o ambienti vengono riscaldati per accelerare l'invecchiamento. I vini migliori riposano invece con il metodo canteiro: affinano in botti in soffitte calde, riscaldate solo dal clima dell'isola, per molti anni. Il risultato è un vino già ossidato per scelta, ed è per questo che il Madeira è così longevo in bottiglia, e che i vini canteiro possono durare per decenni, anche dopo l'apertura.

Leggere l'etichetta

Le etichette indicano per lo più due cose: il vitigno o il livello di dolcezza, e l'età. I vini contrassegnati come Fine o Finest, o senza alcuna indicazione di età, hanno almeno tre anni e sono quelli utilizzati in cucina. Reserve significa almeno cinque anni. Colheita è un vino di un'unica vendemmia invecchiato almeno cinque anni, mentre Frasqueira è il Madeira vintage, che necessita di almeno vent'anni prima di poter portare questo nome. Per un primo bicchiere a un concerto nulla di tutto ciò conta molto, ma è utile quando vedi la bottiglia e vuoi comprarne una da portare a casa.